El año pasado, López sufrió durante seis meses una exhaustiva investigación del FBI y la Agencia Central de Inteligencia (CIA), que se interesaron en el origen del dinero que se usó para la puesta en marcha del Dania Casino % Jai Alai, cerca de la ciudad de Miami. Según sus voceros, el empresario consiguió hacerse de los 85 millones de dólares necesarios a través de la compra de bonos que se negocian en los Estados Unidos. Fue uno de los pocos afortunados que el año pasado le encontraron una vuelta al cepo al dólar.
“No cualquiera puede instalar un casino en los Estados Unidos”, explican envalentonados los principales allegados al empresario. La apertura del Dania Casino & Jai Alai en Dania Beach, una ciudad del condado de Broward, al norte de Miami, en Florida, es un paso más hacia la reconversión del empresario, que ya está harto de que lo señalen con el dedo por haber sido amigo de Néstor Kirchner.
No es casual que López haya logrado asociar su imagen a la de su nuevo socio Marcelo Tinelli y también Susana Giménez, dos de las figuras más importantes del país. El jueves 20 de febrero, y ante la presencia de NOTICIAS, el empresario cortó la cinta del nuevo emprendimiento de Dania Beach junto a la diva de la televisión, la madrina del evento.
“Su” es la cábala del empresario: ya había sido la madrina en la apertura de City Center de Rosario, el megacentro de entretenimientos de Casino Club –nave insignia de López– inaugurado en el 2009 en Santa Fe, y que cuenta con un hotel, un casino y un centro de convenciones.
El zar del juego fue recibido con los brazos abiertos por las autoridades de Florida, en especial por el alcalde de Dania Beach, Walter Duke. “Como un rey”, exageran dentro de la comitiva de López, que se hospedó desde unos días antes del evento en el hotel Marriot Hollywood Beach, cercano al casino. Pero a pesar de la generosidad negociadora de Duke, el dueño de C5N debió fatigar los despachos de los principales dirigentes locales y hasta se sometió a una pesquisa por parte de los sabuesos de la inteligencia norteamericana para desembarcar en el negocio del juego estadounidense.
Junto a sus socios Ricardo Benedicto y Federico de Achával –el primero es el vicepresidente de Casino Club y el más conocedor del rubro, y el segundo es su socio en el Hipódromo de Palermo–, el zar del juego pagó, en mayo del 2013, 65 millones a la empresa Boyd Gaming para quedarse con el predio, y otros 20 millones más para la puesta en marcha. Antes del aterrizaje de los argentinos, la sociedad tenía pérdidas anuales de 3,5 millones de dólares por ese negocio.
Tras el desembarco, Dania Entertainment Center, la sociedad controlante del casino, quedó compuesta en un 75 por ciento por Ondiss Corp –en los papeles, de López, Benedicto y De Achával–, mientras que el 25 por ciento restante pertenece a Dania Entertainment Holding, propiedad de los Birdman, una familia estadounidense con numerosas inversiones en la zona.
Además del alcalde local, López, Benedicto y De Achával mantuvieron en los últimos meses numerosas reuniones con legisladores de Florida, y contaron con un lobbysta de confianza: el kirchnerista Miguel “Pancho” Talento, cónsul argentino en Miami, hizo gestiones en favor del dueño de C5N.
Existe, mientras tanto, una insistente versión sobre la incursión del empresario en los Estados Unidos que tiene que ver con un supuesto pedido de residencia norteamericana por parte de López que le habría sido denegada. Y que habría incluido una extensa entrevista con las autoridades norteamericanas en nuestro país, en la que su relación con el ex presidente habría sido uno de los temas principales.
Los voceros consultados aseguran desconocer la información, y le quitaron dramatismo: “La única residencia que tiene es la de Comodoro Rivadavia”, contestaron en referencia a su lugar de origen, en Chubut. Pero sí reconocieron que en el primer semestre del 2013 el dueño de Casino Club se reunió al menos cinco veces con Vilma Martínez, la embajadora de los Estados Unidos que dejó el país en julio pasado. Consultados por NOTICIAS, desde la embajada norteamericana respondieron que no pueden brindar ningún tipo de información por tratarse de trámites estrictamente confidenciales.
El complejo Dania Jai Alai adquirido por el zar del juego fue construido en 1978. Funcionaba como un centro deportivo para la práctica de Jai Alai, un popular deporte de pelota paleta en los Estados Unidos entre los '80 y principios del '90. Venida a menos, la disciplina cuenta con una licencia de juego que le permite la instalación de casinos en sus establecimientos. “Para funcionar hay que mantener sí o sí el Jai Alai, aunque no sirva para nada”, explican en el entorno de López.
Por ahora, el complejo carece del glamour de los casinos tradicionales, y está lejos del brillo de Miami. Es lo de menos: el dueño del juego en la Argentina tiene proyectada la construcción de un hotel para una segunda etapa.
Mientras reside en Miami, López duerme en el departamento que compró a pedido de sus hijos. Pero el primero en fijarse en la zona fue Juan Castellanos Bonillo, uno de los dos directores de la empresa de López, Casino Club, junto a Héctor Cruz, que también estuvo en Dania Beach. El año pasado, Castellanos Bonillo invirtió más de 14 millones de dólares en la adquisición del hotel Peter Miller y de dos edificios de departamentos.
Cristóbal está tan obsesionado con los negocios como con su imagen. No es casual que la apertura del Dania Casino & Jai Alai se haya transmitido en vivo por C5N, con loas a la inversión de los "accionistas argentinos": nunca se explicó el rol del empresario K en el negocio. A López le molesta verse en las portadas como el empresario que se expandió gracias a Kirchner, y enloquece cuando lo comparan con Lázaro Báez, el supuesto testaferro del ex presidente.
Lo cierto es que el crecimiento exponencial de López durante la “década ganada” es innegable, y que avanzó en rubros desconocidos para él hace escasos años, como los medios y el petróleo. Hace tiempo que, en el segundo rubro, se ganó un eterno enemigo: Carlos Bulgheroni, uno de los empresarios más poderosos, lo tiene entre ceja y ceja por adjudicarse la concesión de pozos petroleros en el sur del país.
Además de hacer pie en los Estados Unidos, el empresario de Comodoro Rivadavia espera que pronto se efectivice su entrada en Trilenium, el casino de Tigre que ahora comparte con Boldt y cuya mitad le compró a la familia Soldati. El gobernador Daniel Scioli negoció en persona en nombre de López: les sugirió a los dueños de Boldt que no pongan palos en la rueda al ingreso del zar del juego, su nuevo amigo.
Es que Cristóbal quiere dejar de ser K. Y para eso se acerca a Scioli y a Sergio Massa, a figuras tan reconocidas como Tinelli y Susana Giménez, y consolida su multimedios que incluye radios, un portal de noticias y un canal de cable. Miami es el último paso del operativo blanqueo.
por Nicolás Diana, Federico Mayol
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