En un informe clínico la American Academy of Pediatrics (AAP) resume cómo se puede hacer mal uso de estos productos, señalando sus ingredientes y brindando orientación sobre cómo disminuir o eliminar su consumo por parte de los niños y adolescentes. El informe, "Las bebidas energéticas y deportivas para niños y adolescentes: ¿son adecuadas?" se publicó en revista médica Pediatrics.
"Existe mucha confusión sobre las bebidas deportivas y las bebidas energéticas, y los adolescentes con frecuencia no saben cuáles son las diferencias entre estos productos", aseguró Marcie Beth Schneider, MD, FAAP, miembro del Comité de Nutrición de la AAP y coautora del informe y añadió: "Algunos niños están consumiendo bebidas energéticas que contienen grandes cantidades de cafeína cuando lo que quieren es simplemente rehidratarse después del ejercicio. Esto significa que están ingiriendo grandes cantidades de cafeína y estimulantes que pueden ser peligrosos para ellos".
“Las bebidas deportivas y las bebidas energéticas son dos productos diferentes”, afirmó Holly J. Benjamin, MD, FAAP, miembro del comité ejecutivo del Consejo para la Medicina del Deporte y el Estado Físico de la AAP y coautora del informe y agregó: “El fin de las bebidas deportivas, que contienen carbohidratos, minerales, electrolitos y sabores, es reemplazar el agua y los electrolitos que se eliminan a través del sudor durante el ejercicio. Las bebidas deportivas pueden ayudar a los atletas jóvenes que participan en actividades físicas vigorosas por un tiempo prolongado, pero en la mayoría de los casos no son necesarias en el campo deportivo o en el comedor de la escuela”.
Según los especialistas, las bebidas deportivas contienen calorías extras que los niños no necesitan y que podrían contribuir a la obesidad y a las caries dentales. Es mejor que los niños consuman agua durante y después del ejercicio y que consuman la cantidad recomendada de jugo y leche baja en calorías con las comidas. Además, las bebidas energéticas no se recomiendan como bebidas para tomar con las comidas.
Para tener en cuenta, las bebidas energéticas contienen sustancias que no tienen las bebidas deportivas y que actúan como estimulantes, tales como la cafeína, guaraná y taurina. “La cafeína, que es el estimulante más popular, ha sido ligada con varios efectos nocivos para la salud en los niños, tales como efectos en el desarrollo de los sistemas neurológicos y cardiovasculares. Las bebidas energéticas no son adecuadas para los niños ni para los adolescentes”, explicaron los expertos consultados.
Finalmente, la Dra. Schneider concluyó: "En muchos casos, es difícil determinar cuánta cafeína tiene un producto cuando se lee la etiqueta. Algunas latas (envases) o botellas de bebidas energéticas tienen más de 500 mg de cafeína, lo que equivale a 14 latas de soda o refrescos".
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